Меркурий

Меркурий располагается ближе других планет к Солнцу. На его освещенной раскаленной поверхности температура достигает 430°С, а на ночной - лютый холод - до минус 170°С. Планета почти лишена атмосферы. Меркурий на нашем небе выглядит ярче всех звезд, уступая в блеске только Венере и Юпитеру, однако его поиск и наблюдения довольно сложны, так как он никогда не удаляется от Солнца более чем на 28° и бывает виден только в утренние или вечерние сумерки. В северном полушарии планету можно наблюдать в апреле перед рассветом или в сентябре сразу после захода Солнца. В это время Меркурий напоминает месяц: его одна часть освещена Солнцем, а другая - находится в тени. Обычно Меркурий имеет тусклый белый цвет, иногда приобретая красный или желтоватый оттенок. Однако никаких деталей на его поверхности разглядеть в любительские телескопы не удается.

С помощью космического аппарата "Маринер-10" (1970 г.) получены хорошие фотографии поверхности: оказалось, что Меркурий очень похож на Луну - для его ландшафта характерны равнины с кратерами метеоритного происхождения, да и по размерам Меркурий лишь в 1,4 раза больше Луны.

В редких случаях удается наблюдать прохождение Меркурия по диску Солнца (следующее прохождение произойдет 15 ноября 1999 г.).

При поисках Меркурия будьте осторожны: случайно попавшие в телескоп и усиленные его оптикой яркие солнечные лучи чрезвычайно опасны для глаз. Наиболее безопасно наблюдать планету на фоне утренней зари перед восходом Солнца.